釣ったばかりの天然アユ。タモの中で元気に跳ねている

▼少ない水量 あえて挑戦
―６月１日、快晴―
　待ちに待った上浮穴郡久万高原町の面河川でのアユの友釣り解禁日がやってきた。
　友釣りとはアユの縄張り習性を利用した漁法。掛け針を付けたおとりのアユを近づけ、闘争心の強い野アユが攻撃してきたところを引っかける。この駆け引きがたまらなく楽しいのだが今年は川の様子がちょっと違う。
　前日の下見では５月の雨が少なかったせいで水量が平年の半分以下。餌となる石ゴケが育たないためアユは縄張りを張ろうとせず、群れをなしのんびり泳いでいる。
　これを見て釣行をあきらめる仲間もいたが、私は昨夏以来のおいしい天然アユを食べたいとあえて釣り場に出かけた。
　午前５時、同町上黒岩の御三戸にある通称、赤橋下に到着。すでに仲間３人は陣取っていた。
　気温は１１度で水温は１７度。寒さに震えながら仕掛けを準備する。竿（さお）はシマノスペシャル競、水中糸は０・０７号で針は６・５号のチラシ。
　午前６時。川の中心の早瀬を選び、仲間と一斉におとりアユを送り出す。が、おとりは追われる気配がなく２時間が経過した。
　チャンスが訪れたのは午前８時すぎ。川面に強い朝日が差し込んできたころだった。突然ガツンとした当たり。日光がアユを刺激し、動きが良くなったようだ。
　目印がはじけるように揺れ、竿は弓状にしなる。「掛かったよー、大きいぞ！」。仲間にヒットを告げ、竿をためる。今シーズン初のヒットだけに慎重に寄せようとするが、どうしても寄ってこない。「ええい、引き抜きだ！」と、竿を大きくあおった瞬間、おとりだけが飛んできた。痛恨のバラシ。逃した獲物は大きかった。
　気持ちを切り替えて再びおとりアユを送る。しばらくして、またガツン。
　今度こそとばかりに細心の注意を払う。相手が引っ張れば緩め、緩めば引く。そんな駆け引きが続いた末、ようやくタモに収めた。今年初の天然アユ。体長は２０センチ近くと大きく、よく太っている。
　今度はこのアユがおとり役だ。スムーズにポイントに入ってくれる頼もしい存在で１７〜１８センチの３匹を立て続けにゲットできた。
　その後、面河橋近くまで川を上り、瀬を中心に攻め、午後５時半に納竿（のうかん）。この日の釣果は１２センチから１９センチまで合わせて２９匹。仲間４人では計６４匹。厳しい条件下ではまずまずといったところか。水量が増えればさらなる釣果が期待できそうだ。